此文书于2021年10月16日前夕，了解麻醉学发展史的人对这个重要日期一定格外熟悉——1846年10月16日，波士顿牙医William T. G. Morton进行了一场颈部血管瘤切除手术，在这场手术中，他使用乙醚对患者进行麻醉。根据大量相关文献，这次手术被认定为首例使用麻醉的外科手术。
Morton将这一创举称为“Letheon”，这一名称取自希腊神话中的“遗忘之河（Lethe River）”，因为它的水有助于消除“痛苦的记忆”。这自然让我们联想到“anesthesia”这个词的词源：它由前缀 “an-”（希腊语中的“没有”）和 “aisthēsis”(希腊语中的“感觉”)组合而成，这表明早期对麻醉的理解侧重于无知觉。Oliver Wendell Holmes, Sr.写给William T. G. Morton的信中提道：“所有人都想在一项伟大的发现中有所作为，而我所要做的就是给出少许提示，以对产生的这一状态和致其产生的媒介命名。我认为，这种状态应该被称为‘麻醉’。这意味着无知觉——更确切地说……对触碰的物体无知觉”。